По разным утверждениям первым употребил слово «шахид» по отношению к женщинам Ясир Арафат. Для России же смертницы связаны с именем Шамиля Басаева (отряд «черных вдов» Басаева).

После ряда терактов, которые были проведены с участием женщин-смертниц, а также только ними, общество было взбудоражено вопросами: почему именно женщины?Их народное название «черные вдовы» объясняют тем, что в смертницы женщина записывается, чтобы отомстить или продолжить дело своего близкого человека (муж, отец, брат). Хотя судя по последним событиям (взрывы в метро, станция «Лубянка», «Парк Культуры»), когда смертницей оказалась женщина, не имеющая погибших родственников, все иначе.

Есть множество улик, которые говорят о том, что этих женщин вербуют, но идут они на это не сознательно, а под действием наркотиков. Взрываются бомбы на поясах этих женщин дистанционно (исключение в России составил случай на станции «Рижская», когда смертница испугалась милиционеров, вернулась в толпу и… во время взрыва погиб организатор этого теракта, находившийся в той же толпе). Существовала даже легенда, что есть некая женщина с черными глазами, отсюда и ее имя «Черная Фатима», которая появляется неподалеку от терактов, она же и гипнотизирует будущих шахидок, заставляя их совершать взрыв.

Если женщина записалась в смертницы, она также делает последнюю видеозапись с обращением. И после этого дороги обратно у нее нет. Если же смертница откажется сделать теракт, ее имя будет покрыто навсегда несмываемым позором.